¿Qué es una ola de calor?

Una ola de calor es una condición climática sumamente peligrosa donde las temperaturas se disparan sobre los 90° F. La combinación de calor intenso con niveles de humedad altos crea una burbuja de calor sobre un área específica por un tiempo extendido.

¿Qué causa una ola de calor?

Las olas de calor son causadas por una alta presión fuerte que se asienta entre 10,000 y 25,000 pies de altura y rehúsa moverse, haciendo que el aire caliente baje. El resultado es una cúpula de aire caliente que atrapa el calor cerca del suelo evita que las refrescantes corrientes de convección formen nubes.

¿Cuánto puede subir la temperatura durante una ola de calor?

La temperatura en una ola de calor es mucho más de 90°F con humedad alta, lo cual hace que se sienta mucho más caliente. Los meteorólogos usan un índice de calor para determinar qué tan caluroso se sentirá el día por el efecto de la humedad. Por ejemplo, si la temperatura es de 84.5° F y la humedad es 84%, el día se siente a 98° F. 

¿Dónde ocurren las olas de calor?

Las olas de calor no se limitan a las áreas del país que consideramos calurosas, sino que pueden ocurrir en cualquier lugar donde se asiente una masa de aire a alta presión. No importa donde ocurra, esto creará un ambiente en el que se puede formar una cúpula de calor. 

¿Qué es un aviso de calor?

Un aviso de calor es emitido cuando el índice de calor máximo podría superar los 100° F por un mínimo de 2 días sin que el aire baje de 75° F en las noches.

¿Una ola de calor es un desastre natural?

Aunque las olas de calor no tienen los vientos ni lluvias excesivas que típicamente se asocian con un desastre natural, sí son un desastre natural. 

¿Cómo las olas de calor afectan el medioambiente?

Las olas de calor afectan el medioambiente por sus temperaturas altas y la falta de lluvia. Estos 2 factores se combinan para crear la condición ideal de sequías e incendios forestales, los cuales pueden tener una enorme influencia en la vegetación y la vida silvestre en los alrededores. Las plantas que necesitan más agua o más sombra pueden morir a causa de una ola de calor. La vida silvestre que tenga dificultad para refrescarse y encontrar suficiente agua también puede morir, lo cual afectará el medioambiente y sus respectivos ecosistemas.

¿Cuáles son los peligros de una ola de calor?

Las olas de calor pueden ser uno de los fenómenos climáticos más peligrosos. Esto se debe a que no solo tienen temperaturas altas, sino también niveles altos de humedad. La humedad impide que el cuerpo sude, y mientras más alta la humedad, más caluroso se siente el día.

Algunos de los peligros principales asociados a las olas de calor son deshidratación, agotamiento por calor, golpe de calor e incluso la muerte. Los efectos de las olas de calor son sumamente peligrosos para los bebés y las personas de edad avanzada porque ambos tienen dificultades para regular la temperatura del cuerpo. Además, quienes no puedan refugiarse en un edificio con aire acondicionado pueden ser sumamente afectados por una ola de calor.

¿Qué hago durante una ola de calor si no tengo aire acondicionado?

Durante una ola de calor es importante tratar de mantener la temperatura del cuerpo lo más cerca posible de su temperatura normal. Sin aire acondicionado, esto puede ser difícil pero no es imposible. De ser posible, sal de tu casa y busca un lugar con aire acondicionado. Para mantener tu casa lo más fresca posible, abre las ventanas en las noches para dejar entrar el aire fresco. En las mañanas, cierra las ventanas temprano para evitar que entre el calor del día durante el mayor tiempo posible y ábrelas solamente cuando comiences a sentir demasiado calor. Coloca ventiladores en lugares estragégicos de la casa para crear corrientes cruzadas.

¿Cómo afectan las olas de calor a los animales?

Los animales, al igual que los humanos, se ven afectados con las altas temperaturas y altos niveles de humedad. Pero, a diferencia de los humanos, ellos no pueden meterse en un edificio con aire acondicionado. es posible que veas menos animales a tu alrededor, ya que probablemente se han ido a buscar áreas con sombra para escapar del calor.

¿Cómo afectan las olas de calor a la economía?

Precios potencialmente más altos – Incluso las sequías de poca duración causadas por una ola de calor pueden reducir la producción de las plantas y provocar que los precios aumenten en el supermercado.

Más consumo de energía – Mantener una temperatura fresca durante una ola de calor requiere aumentar el consumo de energía para hacer funcionar los aires acondicionados. 

¿Las olas de calor pueden afectar la red de electricidad?

Cuando las temperaturas aumentan, el aumento en el uso de aires acondicionados significa más demanda de electricidad, y eso a su vez puede hacer que la red de electricidad se esfuerce más. Las temperaturas altas también pueden tener un impacto físico en las líneas de transmisión. Si trabajamos juntos para conservar electricidad, sobre todo durante una ola de calor, tendremos mayor probabilidad de mantenernos frescos y cómodos.

Fuentes

"The Economic Realities of Heat Waves" Forbes